I det första skedet handlar det om att skapa möjligheter för patienterna att hämta ut sina läkemedel på recept i vilket EU-land de än befinner sig. Tanken är också att grundläggande patientinformation, ungefär densamma som levereras i den nationella patientöversikten NPÖ, ska kunna plockas upp av läkare i andra länder i Europa när det finns behov av det.

– Nu är det dags för leverans av Epsos och det ska bli jättespännande att vara med och starta upp det. Vi har fortfarande en del juridiska frågor som behöver utredas färdigt, men vi arbetar för att allt ska vara klart till starten, säger Eva Leach Elfgren, projektledare vid Center för e-hälsa i samverkan, CeHIS, som koordinerar arbetet med Epsos från svensk sida.

Först ut av de svenska vårdgivarna blir Region Skåne, Stockholms läns landsting och Norrbottens läns landsting. Enligt Eva Leach Elfgren finns det naturliga skäl till detta. I Öresundsregionen sker ett kontinuerligt utbyte av arbetskraft mellan Sverige och Danmark. Dessutom är det många svenskar och danskar som väljer att flytta mellan länderna. En liknande situation finns i Norrbotten över den svensk-finska gränsen. Stockholm drar i sin tur mängder med turister, som gör att vården skulle kunna dra stor nytta av denna typ av teknik.

De fördelar som Eva Leach Elfgren nämner är bland annat precis desamma som gäller vid användning av NPÖ, nämligen att den behandlande läkaren kan få viktiga uppgifter om patienternas diagnoser, eventuell överkänslighet, genomgångna kirurgiska ingrepp, om de är rökare, vilka läkemedel de behandlas med och så vidare.
Epsos gör det även möjligt för patienterna att hämta ut sina receptbelagda läkemedel på apotek oavsett i vilket land de befinner sig.

Sedan starten 2008 har en kärntrupp med 12 EU-länder medverkat i Epsos-samarbetet. Av dessa är det åtta länder som har aviserat att de kommer att medverka vid sjösättningen av systemet i slutet av oktober. I våras gick ytterligare elva länder med i samarbetet, se kartan. Dessutom är det ytterligare sex, sju länder som har visat intresse, men som ännu avvaktar. Utöver EU-länder medverkar även Norge, Schweiz och Turkiet i Epsos.

Fredrik Lindén, som är projektkoordinator för Epsos vid SKL berättar att det finns ett stort engagemang i frågan från medlemsländerna. Samtidigt har länder som bland annat Storbritannien och Nederländerna avböjt att medverka med faktiska piloter från start, på grund av att de istället lägger sina resurser på att färdigställa motsvarande system i respektive land.

Även om projektet i sig har kommit långt anser Fredrik Lindén att möjligheten för de olika länderna att koppla in sig mot systemet varierar kraftigt.

– Det ser väldigt olika ut. I en del länder har man kommit väldigt långt, medan andra har mera att göra. En positiv sak är att länder som tidigare har haft en begränsad infrastruktur när det gäller e-hälsa nu hämtar kunskap från andra länder och kan därför gå fort framåt. Styrkan i Epsosprojektet är att alla länder nu arbetar aktivt mot samma mål och även har en politisk styrning via sina socialdepartement, säger Fredrik Lindén.

När det gäller utmaningarna för projektet anser Fredrik Lindén att den kanske viktigaste är att harmonisera lagstiftningen i alla medlemsländer, så att man följer EU-kommissionens patientrörlighetsdirektiv, och därmed gör det möjligt för vårdpersonal i olika medlemsländer att komma åt nödvändiga uppgifter. Alla medverkande länder kan i dag ta emot patientdata från andra länder, men för närvarande är det bara en handfull länder som kan dela med sig av information till systemet.

Det är möjligt att inte heller Sverige kommer att kunna medverka i projektet fullt ut utan inledningsvis bara får medverka som mottagarland av patientuppgifter från andra länder, se artikel här intill.
En annan stor utmaning gäller hur den medicinska terminologin mellan olika länder ska harmoniseras. Enkelt uttryckt handlar det, enligt Fredrik Lindén, om att en fraktur eller en hjärtinfarkt ska ha samma betydelse i olika länder, så att man inte riskerar säkerheten för patienterna när de rör sig över nationsgränserna.

– Den problematik när det gäller patientinformationen som vi har sett i Sverige gäller i hela Europa. För att systemet ska bli patientsäkert måste vi strukturera och standardisera informationen så att orden har samma betydelse för alla, det är oerhört viktigt säger Fredrik Lindén.
Precis som i den svenska patientöversikten, som har säkerhetslösningar när det gäller inloggning för att säkerställa patienternas integritet, kommer Epsos också att vara skyddat. Det blir dock inget gemensamt säkerhetssystem utan det bygger istället på att varje land som kopplar upp sig mot Epsos måste uppnå specifika säkerhetskriterier som är gemensamma för alla. Varje land kopplar dessutom upp sig mot systemet via nationella kontaktpunkter, som i Sverige hanteras av Apotekens service AB.

– Det råder dock fortfarande delade meningar om hur arkitekturen ska se ut. I Tyskland vill man exempelvis inte ha en nationell kontaktpunkt, utan istället att man skapar möjligheter att kunna koppla upp sig på regional eller lokal nivå. Det är en av de frågor som vi nu arbetar vidare med, säger Fredrik Lindén.

När det gäller framtiden för Epsos handlar det bland annat om att vidareutveckla apotekstjänsterna så att det inte bara ska gå att hämta ut läkemedel, som har förskrivits hemma i ett annat land. Det ska också bli möjligt att göra tvärt om. Likaså ska det vara möjligt att få ett recept utskrivet i ett annat land än hemlandet och sedan hämta ut det i ett tredje land.

Ytterligare insatser som ligger inom Epsos är bland annat att införa åtkomst till patientöversiktsinformationen i hela EU, men också att utveckla ett samarbete med Kanada och USA när det gäller standarder, möjligheter till interoperabilitet och investeringar, så att det i framtiden blir möjligt att knyta ihop de olika systemen.

Just nu håller medlemsländerna på att tycka till om vilka delar som de anser bör prioriteras i fortsättningen av Epsos. Från svensk sida vill man bland annat se att information om vårdbesök och ordinationer i andra länder ska återrapporteras till hemlandet via systemet. Något annat som diskuteras är huruvida patienterna själva ska kunna komma åt den information som finns i systemet.

Även om det återstår mycket arbete för att allt ska komma på plats anser Eva Leach Elfgren att projektet är på rätt väg.

– Jag tycker att Epsos-lösningarna som gör journalinformation tillgänglig där patienterna befinner sig är en självklarhet. Det är lika självklart som möjligheten att ta ut pengar i banko­mater i olika länder. En annan viktig aspekt är att den nya tillgängligheten till patient­information kommer att kunna användas som ett konkurrensmedel för vårdgivare som vill locka till sig patienter från andra länder, vilket inte minst är positivt för svensk del, säger Eva Leach Elfgren.